Задолго до основания Петербурга острова в дельте Невы носили названия, связанные с природой этого края, такие как Березовый («Koivusaari», ныне Петроградский), Лосиный («Hirvisaari», ныне Васильевский), Каменный («Kivisaari», сохранил свое название). Не исключение и Заячий остров («Jenissaari»). Его название встречается в шведских писцовых книгах и картах Ингерманландии уже в середине XVII века. Однако существует легенда, что спасающийся от наводнения заяц запрыгнул на сапог Петра I, как только тот ступил на остров. На самом же острове, согласно этой истории, водилось невиданное количество зайцев.
И сейчас на Заячьем острове живёт самый известный петербургский заяц, расположившийся на сваях у Иоанновского моста, ведущего в Петропавловскую крепость. Он получил народное имя Арсений, созвучное финскому названию острова – «Jenissaari». Этот памятник зайцу, спасшемуся от наводнения, был установлен к трёхсотлетию Санкт-Петербурга по проекту скульптора В. А. Петровичева и архитектора С. Я. Петченко. На выставке в Иоанновском равелине можно увидеть рабочую модель этой скульптуры, выполненную в масштабе 1:8.
Однако зайцев можно увидеть не только в Петропавловской крепости или в зоопарке. Архитектурное убранство Петербурга пестрит элементами, изображающими зайцев. Эти животные украшают дом Лидваль на Каменноостровском проспекте, дом Гагариной, где ныне располагается петербургское отделение Союза композиторов, здание ветеринарной лечебницы Общества покровительства животным и другие. На выставке в Петропавловской крепости можно полюбоваться фотографиями декоративных архитектурных элементов с изображениями зайцев.
Выставка «Заячий остров» не будет ограничена пределами выставочного зала: зайцы распространятся по всей территории крепости!
