Сначала Антон Павлович решил, что он написал комедию, но потом понял, что это драма, и даже не столько драма, сколько комедия, которая не задалась. Это произведение об отчаянии, о падении и возрождении, о потерянном смысле бытия и о попытках его обрести, об исчерпанных чувствах и самообмане, о творческом кризисе, о внутренних связях, существующих между людьми и о трагической зависимости их друг от друга, о борьбе за внутреннюю честность, о невозможности понять друг друга...
Для самого Чехова история главного героя ассоциировалась с трагедией целого поколения людей надломленных, вынужденных жить без веры и целей, но стремящихся к ним всей душой. Создатели же спектакля рассматривают историю Иванова, как индивидуальный случай. Они рассказывают не о целом поколении, а об отдельно взятом человеке, которому пришлось пережить настоящую трагедию — непонимание смысла своей жизни.
