Памятник Петру I установлен на Главной аллее Петропавловской крепости перед зданием бывшей гауптвахты в 1991 году, накануне возвращения городу исторического имени — Санкт-Петербург. Памятник отлит из бронзы и представляет собой сидящего на троне Петра I.
На боковой плоскости постамента имеется надпись: «Основателю Великого Града Российского императору Петру Первому от итальянского скульптора Карло Растрелли и от русского художника Михаила Шемякина. 1991 год. Отлита в Америке».
При создании памятника Михаил Шемякин опирался на наследие другого скульптора — Карло Бартоломео Растрелли, в частности, на известную «Восковую персону», находящуюся в Эрмитаже, и на посмертную восковую маску.
Растрелли снял восковую маску с Петра в 1719 году и позже использовал её для создания бронзового бюста самодержца. Но если Растрелли как-то оживил маску — на бюсте его работы есть усы, парик, читается выражение лица, то Шемякин этого делать не стал. Лицо Петра в его исполнении выглядит неживым — скульптор не стал ничего добавлять к тому, что было на посмертной маске. Лицо выполнено натуралистично, но в нем есть нечто жуткое и неестественное, что заставляет вспомнить обитателей Кунсткамеры.
Растрелли также создал «Восковую персону» — объемную фигуру, портрет Петра I в натуральную величину. При создании памятника Шемякин воспроизвел позу «Восковой фигуры», однако внес некоторые изменения. Петр I отличался монументальным ростом — 2 метра 4 сантиметра. Михаил Шемякин увеличил пропорции тела Петра в 1,5 раза, но голову трогать не стал — поэтому она выглядит карикатурно маленькой. Скульптор пытался добиться пропорций, характерных для русской иконописи.
Памятник — одна из наиболее популярных достопримечательностей Петропавловской крепости. Туристы любят фотографироваться на коленях Петра I. Большинство людей помещается там без труда — пропорции скульптуры это позволяют. Колени и пальцы скульптуры хорошо отполированы. Существует примета, по которой человек, коснувшийся пальца Петра I, обретет богатство.
Благодаря своей необычности памятник вызывает противоречивые мнения у петербуржцев и гостей города, так как нарушает традиционные представления о Петре I. Кто-то даже называет его «Петр-паук» за длинные, растопыренные, наводящие некоторую жуть пальцы. А кто-то просто любит его — как необычный памятник необычному человеку, основателю Санкт-Петербурга и Петропавловской крепости.
Как добраться
Ближайшее метро — «Горьковская». От метро идти по Александровскому парку. Через несколько минут вы окажетесь у Петропавловской крепости, где и найдете памятник Петру I.
