В 2021 году концепция праздника выпускников «Алые паруса» основана на значимых для истории страны событиях: 30-летие российского флага, 800 лет со дня рождения Александра Невского и 60-летие первого полета человека в космос.
Праздник состоялся 25 июня в очном формате. По традиции выпускной начнался с концерта на Дворцовой площади. Режиссер постановки этой части праздника — Василий Бархатов.
Главная сцена в этом году имела необычную форму — ее округлые очертания олицетворяют собой планету. Экран наклонен под углом в 45 градусов. Масштабные декорации постоянно раздвигаются, выезжают одна за другой, меняют свое положение. Еще одна сложная техническая новинка этого года — огромный подъемный мост.
На главной сцене выступили популярные у молодежи исполнители: JONY, Ваня Дмитриенко, Алина Астровская и Антон Лаврентьев, Cream Soda, Niletto и Ирина Дубцова. Хедлайнер — Светлана Лобода. Ведущие праздника по традиции — Иван Ургант и Даша Александрова.
Продолжило легендарные «Алые паруса» водно-пиротехническое шоу, режиссером которого несколько лет подряд выступает Михаил Колпахчиев.
В театрализованном представлении было задействовано сразу восемь площадок. На Стрелке Васильевского острова установлены декорации центра управления полетами для сюжета о первом космонавте Юрии Гагарине и понтон для ключевой сцены «Ледовое побоище». Полководец Александр Невский и его войско одержали победу над врагом.
Комендантская пристань и Троицкий мост стали импровизированной научной лабораторией для сюжета о великих открытиях Михаила Ломоносова, а крыша Эрмитажа — сценой для номера с Александром Пушкиным. Флажная башня была задействована для воссоздания исторического момента — рождения российского триколора. С 1991 года трехцветный штандарт из равновеликих горизонтальных белой, лазоревой и алой полос считается Национальным флагом Российской Федерации. В честь 30-летия этой даты впервые на бриге «Россия» к алым парусам добавили стяги белого и голубого цветов.
В условиях коронавирусных ограничений количество приглашенных на Дворцовую площадь сократилось на 50%. На мероприятии смогли присутствовать только выпускники Санкт-Петербурга и Ленинградской области и сопровождающие их педагоги. Гостей обязали использовать маски и пройти термометрию при входе на Дворцовую площадь.
Концерт с участием звезд начнут транслировать в 22.00, а водно-пиротехническое шоу — в 00.40 по московскому времени. Праздник покажут в эфире Пятого и других телевизионных каналов.